Aos olhos do mundo, Tony Joseph Mendez era apenas um eficiente burocrata do Departamento de Defesa dos Estados Unidos.

Tony Mendez

Mas, com seu talento para criar incríveis engenhocas e falsificar identidades, foi logo apelidado de “Mestre dos Disfarces”.

Tony ficou famoso pelo resgate de diplomatas americanos, que caíram nas mãos de fundamentalistas iranianos em 1980, numa operação que envolveu a criação de uma suposta companhia canadense de produção de filmes para Hollywood.

Aos 66 anos de idade, aposentado desde 1990, vive com a esposa Joanna, também ex-agente, e seus filhos, numa fazenda nas montanhas Blue Ridge, em Maryland.

Lá, ele escreveu dois best-sellers: O Mestre dos Disfarces e Minha Vida Secreta na CIA. Nesta entrevista exclusiva, Tony fala de suas aventuras.

O que o atraiu para a CIA?

Tony – Respondi a um anúncio que saiu no Denver Post, do Colorado, procurando artistas para trabalhar na Marinha. Eu era ilustrador, portanto, um artista, de modo que me apresentei como candidato. De repente, achei-me num quarto de hotel sendo entrevistado por um recrutador da CIA.

Qual foi a sua mais perigosa missão?

Tony – Quase todas. Nosso trabalho gira sempre em torno da vida e da morte. Eu mesmo quase morri em missões no Vietnã, nos anos 60/70, e durante a crise do Irã, na década de 80.

Até que ponto as máscaras faciais como as que vemos em filmes como Missão Impossível correspondem à realidade?

Tony – As máscaras faciais de Hollywood são boas para os filmes. Nossas missões impossíveis ainda são secretas. O que posso dizer é que não tínhamos tempo para retoques ou para ficar horas fazendo maquiagens. No último capítulo de O Mestre dos Disfarces, falo de uma mulher que trabalhava para mim e que entrou no Salão Oval levando um punhal escondido de tal forma que ninguém pôde detectá-lo. Depois de conversar alguns minutos com o presidente, ela revelou sua identidade e mostrou-lhe o punhal – uma prova de que o aparato de segurança da Casa Branca era vulnerável.

Naturalmente, as operações da CIA podiam ser descobertas. O sr. não ficava preocupado em ser desmascarado?

Tony – Bem, tudo o que é secreto tem uma meia vida. O que se espera é que nada transpire até que a operação termine. O resgate dos diplomatas americanos no Irã permaneu em segredo por mais de 17 anos. Até então eles pensavam que o responsável pela sua libertação tinha sido o embaixador do Canadá. Só em 1997, a CIA resolveu contar-lhes a verdade.

A Internet mudou a maneira de a CIA atuar?

Tony – É difícil operar via Internet, uma vez que é fácil para os hackers descobrirem o que estamos fazendo. Mas é um bom negócio quanto temos de agilizar contatos com nossas principais fontes de informação.

Quais seriam as características de um espião perfeito?

Tony – O espião perfeito deve ter as seguintes características: espírito de aventura; boa memória e um tremendo poder de observação; adaptação a qualquer ambiente; ser forte o bastante para resistir à fome, sede e situações de extremo perigo.