Garoto-propaganda mais fiel e competente ainda está por vir. A cada dezembro, lá está ele, em todo o tipo de anúncio: de jóias a computadores, de roupas a eletrodomésticos.

E não há quem resista ao seu charme e bom-humor. Ele sugere, e você, automaticamente, compra. Já adivinhou de quem estamos falando? Ho-ho-ho, é isso mesmo, de Papai Noel.

O bom velhinho tem muita cancha. Há mais de 140 anos que ele aparece, como emérito vendedor, em páginas de jornais e revistas – na televisão, desde que ela nasceu, em 1939.

Mas foi em 1931 que ele ganhou força visual, através de uma campanha publicitária da Coca-Cola.

O primeiro agente de Papai Noel foi Thomas Nast, cartunista do jornal americano Harper´s Illustrated Weekly.

Em 1860, Nast começou a esboçá-lo, inspirado nos versos de “Twas the Night Before Christmas (Véspera de Natal)”, do poeta Clement Moore., e que assim o descreviam:

“…a Lua, projetada no seio da neve que caía,
Iluminava tudo,cá embaixo.
De repente, do meio dela, ele surgiu.
Vinha no que me pareceu um trenó
Puxado por lindas renas.
Seus olhos – como eles brilhavam!
Seu rosto irradiava alegria.
Suas bochechas eram como rosas
O nariz igual a uma cereja.
E sua barba, branca como a neve.
Rechonchudo, barrigudo,
Tinha jeito de gnomo,
Simpático e bonachão.
Quando o vi, a despeito de
Minhas mágoas, sorri.”

Com esse jeitinho de habitante do reino da fantasia, Papai-Noel tomou forma e agradou os editores da Haper´s, que logo o elegeram como capa de suas edições natalinas de 1863 a 1886.

Nast, entusiasmado com o sucesso de sua criaturinha, deu-lhe mais um toque mágico: estabeleceu-lhe o Pólo Norte como residência oficial. E como ele vinha de lá para os Estados Unidos? No trenó, imaginado por Moore.

Houve um porém: a criançada não engoliu a história do Pólo Norte. Por tradição, Papai Noel estava associado a São Nicolau, o religioso grego do século III, que ficou conhecido por suas boas ações, em especial pelas moedas de ouro que deu a três meninas pobres, evitando que elas fossem vendidas pelo pai.

Nicolau ganhou fama também como milagreiro, virou santo e padroeiro: da Rússia, dos marinheiros,das moçoilas solteiras, dos penhoristas.

Milhares de igrejas européias foram dedicadas a ele, uma delas construída no século 6, pelo imperador romano Justiniano I, em Constantinopla (Istambul).

Com a Reforma Protestante o culto a São Nicolau desapareceu da Europa, à exceção da Holanda, onde permaneceu com o nome de Sinterklaas.

No século 17, colonizadores holandeses levaram Papai Noel para New Amsterdan, a atual cidade de Nova ork. Sinterklaas foi bem recebido e rebatizado como Santa Claus.