A façanha é da nave Dawn. Lançada pela Nasa em 27 de setembro de 2007, a nave atingiu, em 5 de junho passado, 4,3 km por segundo ou 15.480 km/hora.

O recorde anterior – 14 mil quilômetros por hora – pertencia a Deep Space 1, também da Nasa. Mas o recorde da Dawn não é definitivo: conforme ela for acelerando, pode chegar a 38. 620 quilômetros por hora, no término de sua missão, previsto para 2015.

A missão da Dawn é orbitar e explorar Vesta e Ceres, dois misteriosos asteróides, que ficam a bilhões de quilômetros de distância de nosso planeta.

A Dawn é equipada com propulsores de íons. Eles consomem pouca quantidade de combustível e são capazes de mudar a trajetória da nave em pleno vôo.