Alguma vez você já se sentiu ameaçado ao se defrontar com um desconhecido em um trem de metrô ou mesmo na rua?

Ao passear num shopping, achou, em certo momento, que um grupo de rapazes e moças que tagarelavam sentadas em um banco estavam falando mal de você?

Se a resposta for positiva, saiba que você sofre de paranóia urbana. Mas, não fique muito preocupado porque você não é de todo louco, não: um terço da população mundial padece do mesmo mal. Ou seja, ser paranóico é tão comum quanto ser ansioso ou depressivo.

Pelo menos foi o que descobriu uma equipe de pesquisadores do Instituto de Psiquiatria do King’s College, em Londres,liderados pelo Dr. Daniel Freeman. Como chegaram a essa conclusão?

O método aplicado por eles consistiu em colocar 200 pessoas, selecionadas por meio de um rigororoso questionário, em um trem virtual, lotado de avatares de todos os tipos.

Todos os participantes estavam devidamente aparelhados com a mais moderna tecnologia visual e auditiva, o que lhes permitia não apenas perceber os avatares, como se eles fossem reais, mas também escutar o barulho do trem em movimento.

De vez em quando os avatares davam uma olhadela ao seu redor e encaravam os eleitos para o teste. O resultado revelou que pelo menos 40% deste ultimos tiveram um pensamento paranóico como, por exemplo, o de perseguição.

Os participantes da experiência, anteriormente diagnosticados como ansiosos ou com a auto-estima lá embaixo, foram os que mais desconfiaram das intenções dos avatares.

Segundo o Dr. Freeman, os pensamentos paranóicos acontecem com mais freqüência em meios de transportes públicos, nos quais as pessoas podem crer que estão sendo observadas, uma vez que, em razão do barulho, não ouvem bem o que as outras estão dizendo.

“O temor diante de estranhos é tão comum que parece ser parte essencial do ser humano”, explica o Dr. Freedman no The British Journal of Psychiatry.

Como benefício prático, a inédita experiência mostrou que a realidade virtual pode produzir rápidos avanços na compreensão de estados de perturbação mental.